Dari Kicauan di Twitter, Ilmuwan Ungkap Adanya Struktur X Misterius di Bimasakti

Sebuah kicauan di Twitter memicu konfirmasi keberadaan struktur aneh berbentuk X di galaksi Bimasakti.

Terungkapnya struktur aneh yang ada di bulge (tonjolan di tengah) galaksi tempat manusia berada itu membuktikan bahwa kesediaan ilmuwan berbagi informasi lewat media sosial bisa membantu mengungkap misteri.

Adalah Dustin Lang, ilmuwan University of Toronto, yang pertama kali mengepos foto Bimasakti dan struktur X-nya di Twitter pada 2015 lalu. 

Foto itu merupakan hasil pengolahan citra yang didapatkan lewat program Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA).

Selain untuk show off, Lang mengatakan, "Saya merilis foto itu dan berharap bisa berguna bagi studi lain." 

Melissa Ness dari Max Planck Institute for Astronomy mencermati gambar itu, memperbesar bagian tengahnya dan menyadari struktur X pada foto Bimasakti tersebut.

"Ini adalah foto bulge Bimasakti terbaik yang pernah saya lihat," jelasnya seperti dikutip 

CNN, Kamis (21/7/2016).

Ness mengatakan, ada banyak data dan proyek yang menunjukkan struktur X di Bimasakti. Namun, foto yang dipos Lang adalah foto pertama yang menunjukkan struktur X yang jelas dan di bagian dalam galaksi.

Struktur X itu terungkap sebagai sebuah kumpulan bintang di tengah galaksi. 

Dalam publikasinya di Astrophysical Journal, Ness dan Lang yang berkolaborasi mengatakan, struktur itu bisa memberi petunjuk tentang pembentukan Bimasakti.

"Jika kita memahami bulge maka kita bisa menghetahui proses yang membentuk Bimasakti," jelas Ness.

Luke Davies dari International Centre for Radio Astronomy Research yang tak terlibat riset mengatakan, 

bulge galaksi bisa terbentuk lewat dua proses, tabrakan dengan galaksi lain dan kondensasi gas.

"Struktur X menunjukkan bahwa bulge terbentuk lewat proses yang independen (kondensasi gas)," katanya.

"Jadi bisa dibilang galaksi Bimasakti belum mengalami penggabungan dengan galaksi lain sepanjang hidupnya, jika pernah pasti struktur X itu sudah hancur," imbuhnya.

Meski demikian, pada masa depan, struktur X itu mungkin hilang. Bimasakti diprediksi akan bertabrakan dengan galaksi Andromeda.