Dinosaurus Punah Akibat Serbuan Gas Belerang Setelah Tabrakan Asteroid

Belajar dari cerita film Netflix popular terbaru berjudul “Don’t Look Up” yang seolah mengajarkan kepada kita semua tentang pentingnya meningkatkan kesadaran publik akan potensi efek  bencana dari dampak asteroid ke planet Bumi, penelitian baru ini berusaha menjelaskan bagaimana dampak Chicxulub 66 juta tahun yang lalu mengakibatkan kepunahan 75 persen hewan di Bumi, termasuk dinosaurus.

Sebuah asteroid besar, yang memiliki diameter kira-kira 10 kilometer ini, menghantam semenanjung Yucatán utara Meksiko, dampaknya mengeluarkan material yang kira-kira setara dengan area seukuran Connecticut dan lebih dari dua kali lebih tinggi dari Gunung Everest, sehingga mendistribusikannya ke seluruh dunia.

"Ledakan dan kejatuhan dampak memicu kebakaran yang meluas, bersamaan dengan debu batu, jelaga, dan bahan mudah menguap yang dikeluarkan dari kawah, menghapus matahari secara global dalam dampak musim dingin yang mungkin telah berlangsung bertahun-tahun, dan mengakibatkan kepunahan," kata Christopher Junium, seorang profesor ilmu Bumi dan Lingkungan yang memimpin kelompok penelitian Geobiologi, Astrobiologi, Paleoklimat, Paleoseanografi di Sekolah Tinggi Seni dan Ilmu Pengetahuan di Universitas Syracuse.

Para ilmuwan telah lama mengimplikasikan partikel halus sulfat di stratosfer sebagai agen utama perubahan iklim besar-besaran dan mengakibatkan kepunahan massal, tetapi tidak pasti mengenai nasib belerang. "Ada ketidakpastian mengenai seberapa jauh mencapai stratosfer di mana pengaruhnya terhadap iklim akan sangat diperbesar," kata Junium.

Selama beberapa dekade, teori kepunahan dinosaurus yang berlaku menunjukkan bahwa asteroid menabrak planet ini, lalu menyebabkan kehancuran dahsyat yang memusnahkan sebagian besar kehidupan di planet ini. Namun, tidak ada yang memperhatikan bahwa dampak Chicxulub ini telah melepaskan sejumlah besar belerang.

Dalam penelitian yang diterbitkan 21 Maret 2022 di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences berjudul Massive perturbations to atmospheric sulfur in the aftermath of the Chicxulub impact, sebuah tim gabungan dari Syracuse University, University of St Andrews di Skotlandia, University of Bristol di Inggris dan Texas A&M University menghubungkan tingkat belerang stratosfer yang tinggi dengan dampak dan lokasinya, yang kaya akan mineral sulfat gipsum.

Sementara dampak komet, asteroid, dan benda planet lainnya biasa terjadi selama sejarah Bumi, catatan geologis mengungkapkan sedikit tentang bagaimana dampak tersebut mengubah jalan kehidupan. Dampak Chicxulub unik dalam mengatur ulang keseimbangan biosfer Bumi dan dalam catatan geologi yang tertinggal, lapisan tipis sedimen yang disebut batas K-Pg, ditemukan di seluruh dunia dalam batuan laut dan darat.

Gas-gas tersebut beredar secara global selama bertahun-tahun di atmosfer bumi, mendinginkan iklim dan berkontribusi pada kepunahan massal kehidupan. Kepunahan ini merupakan bencana bagi dinosaurus dan kehidupan lainnya juga. Pada saat yang sama, memungkinkan diversifikasi mamalia, termasuk primata.

“Salah satu alasan dampak khusus ini begitu menghancurkan kehidupan tampaknya adalah karena ia mendarat di lingkungan laut yang kaya akan belerang dan zat mudah menguap lainnya. Dinosaurus benar-benar tidak beruntung!” ujar Dr. Aubrey Zerkle dari School of Earth and Environmental Sciences di University of St Andrews.

“Kami memeriksa isotop belerang langka dalam material yang dikeluarkan oleh tumbukan dan disimpan di kursi terdekat, sekarang diwakili oleh bebatuan yang ditemukan di sepanjang Sungai Brazos di Texas.” tutur Zerkle. "Sidik jari unik yang kami ukur dalam sedimen tumbukan ini memberikan bukti langsung pertama tentang pentingnya aerosol belerang dalam bencana perubahan iklim dan pendinginan."

“Data kami memberikan bukti langsung pertama dari fraksinasi massa independen dari isotop belerang (S-MIF) yang diawetkan dalam bahan ejeksi tumbukan Chicxulub yang disimpan di lingkungan laut di Dataran Pesisir Teluk Amerika Utara.” kata James Witts dari School of Earth Sciences di University of Bristol.

“Belerang atmosfer di stratosfer menyebarkan radiasi matahari yang masuk dan pendinginan skala planet yang berkepanjangan selama bertahun-tahun setelah dampak aslinya, menyebabkan hujan asam dan mengurangi cahaya yang tersedia untuk fotosintesis yang sangat penting bagi kehidupan tumbuhan dan plankton laut yang membentuk dasar rantai makanan.” papar Junium. “Dan durasi pendinginan yang diperpanjang inilah yang kemungkinan memainkan peran sentral dalam tingkat keparahan kepunahan.”